BENPARK - Lungfish merupakan salah satu ikan paling unik di dunia karena memiliki kemampuan yang jarang dimiliki ikan lain, yaitu bernapas menggunakan paru-paru primitif. Kemampuan ini membuatnya sering dijuluki sebagai salah satu spesies ikan purba yang masih bertahan hingga sekarang.
Berbeda dengan kebanyakan ikan yang mengandalkan insang untuk mengambil oksigen dari air, lungfish secara berkala naik ke permukaan untuk menghirup udara langsung. Paru-paru primitif yang dimilikinya memungkinkan ikan ini bertahan hidup di lingkungan dengan kadar oksigen rendah, bahkan pada beberapa spesies dapat membantu mereka bertahan saat musim kemarau.
Sebagai kelompok ikan yang telah ada sejak ratusan juta tahun lalu, lungfish mengalami perubahan evolusi yang relatif kecil sehingga masih mempertahankan banyak karakteristik kunonya. Keunikan inilah yang membuatnya menjadi salah satu objek penelitian penting dalam mempelajari evolusi hewan vertebrata.
Lantas, spesies lungfish apa saja yang masih hidup di dunia saat ini? Berikut 6 jenis lungfish yang memiliki ciri khas dan habitat yang berbeda-beda.
1. South American Lungfish
Posisi pertama ditempati oleh South American Lungfish yang memiliki nama ilmiah Lepidosiren paradoxa. Sesuai dengan namanya, spesies ini hanya ditemukan di Benua Amerika, tepatnya di kawasan Amerika Selatan. Habitat alaminya meliputi sistem perairan Sungai Amazon, Sungai Paraguay, hingga Sungai Paraná.
Di antara enam spesies lungfish yang masih bertahan hingga saat ini, South American Lungfish merupakan satu-satunya yang berasal dari kawasan Amerika. Hal tersebut membuat persebarannya berbeda dibandingkan kerabatnya yang sebagian besar hidup di Afrika dan Australia.
Penampilan ikan ini juga mengalami perubahan seiring bertambahnya usia. Individu yang masih muda umumnya memiliki warna keemasan yang mencolok. Namun ketika dewasa, warna tubuhnya akan berangsur berubah menjadi cokelat atau abu-abu sehingga lebih mudah berkamuflase di habitat berlumpur.
Berdasarkan buku Your Inner Fish karya Neil Shubin (2008), South American Lungfish dapat mencapai panjang sekitar 125 sentimeter. Walaupun bukan spesies lungfish terbesar di dunia, ukuran tersebut sudah tergolong sangat besar dibandingkan kebanyakan ikan air tawar lainnya.
2. Marbled Lungfish
Urutan berikutnya adalah Marbled Lungfish (Protopterus aethiopicus), salah satu spesies lungfish yang hidup di berbagai perairan air tawar di Afrika. Ikan purba ini dikenal karena ukuran tubuhnya yang sangat mengesankan dibandingkan spesies lungfish lainnya.
Marbled Lungfish menyandang predikat sebagai lungfish terpanjang di dunia. Dalam kondisi optimal, panjang tubuhnya dapat mencapai sekitar 2 meter atau sekitar 200 sentimeter, sehingga menjadikannya raksasa di antara anggota kelompok lungfish yang masih hidup.
Selain ukurannya yang luar biasa, spesies ini juga memiliki pola warna tubuh yang khas. Tubuhnya umumnya didominasi warna abu-abu kekuningan hingga abu-abu gelap dengan bercak-bercak yang menyerupai motif marmer atau tutul. Bagian punggung biasanya tampak lebih gelap, sedangkan sisi bawah tubuh memiliki warna yang lebih terang. Pola tersebut membantu Marbled Lungfish menyatu dengan lingkungan berlumpur tempat ia hidup.
3. Gilled African Lungfish
Posisi ketiga ditempati oleh Gilled African Lungfish yang memiliki nama ilmiah Protopterus amphibius. Spesies ini merupakan salah satu lungfish berukuran relatif kecil yang berasal dari kawasan Afrika Timur.
Persebaran Gilled African Lungfish mencakup sejumlah negara di Afrika Timur, seperti Kenya, Somalia, dan Mozambik. Meski demikian, populasi yang cukup melimpah juga dapat dijumpai di kawasan aliran Sungai Zambezi yang menjadi salah satu habitat penting bagi spesies ini.
Dari segi penampilan, Gilled African Lungfish memiliki warna tubuh yang didominasi biru keabu-abuan atau abu-abu menyerupai warna batu. Pada permukaan tubuhnya terdapat bintik-bintik hitam berukuran kecil yang terlihat samar. Sementara itu, bagian perut memiliki warna abu-abu yang lebih pucat sehingga menciptakan perbedaan warna yang cukup jelas antara sisi atas dan bawah tubuhnya.
4. Queensland Lungfish
Urutan keempat ditempati oleh Queensland Lungfish yang memiliki nama ilmiah Neoceratodus forsteri. Spesies ini dikenal sebagai salah satu ikan purba yang telah menghuni Bumi selama sekitar 380 juta tahun, sehingga sering disebut sebagai "fosil hidup". Panjang tubuhnya dapat mencapai sekitar 100–150 sentimeter, menjadikannya salah satu lungfish berukuran besar.
Dibandingkan spesies lungfish lainnya, Queensland Lungfish memiliki ciri fisik yang cukup mudah dikenali. Bentuk tubuhnya memang hampir serupa, tetapi siripnya jauh lebih lebar dan menyerupai dayung atau sirip ikan pada umumnya. Hal ini berbeda dengan lungfish Afrika maupun Amerika Selatan yang memiliki sirip panjang, ramping, dan menyerupai tali.
Warna tubuh Queensland Lungfish umumnya didominasi hitam kecokelatan hingga abu-abu gelap kecokelatan. Kombinasi warna tersebut membantunya berkamuflase di dasar sungai yang dipenuhi batu dan vegetasi air.
Sesuai namanya, spesies ini berasal dari wilayah Queensland, Australia, dan menjadi satu-satunya jenis lungfish asli Australia yang masih bertahan hingga sekarang. Keunikan tersebut membuat Queensland Lungfish memiliki nilai penting dalam penelitian mengenai evolusi ikan bertulang dan nenek moyang hewan darat.
5. West African Lungfish
Posisi kelima ditempati oleh West African Lungfish yang memiliki nama ilmiah Protopterus annectens. Sesuai dengan namanya, spesies ini menghuni berbagai perairan tawar di kawasan Afrika Barat, seperti sungai, rawa, dan daerah yang tergenang air musiman.
West African Lungfish memiliki ciri khas berupa moncong yang memanjang dengan mata yang tampak sedikit menonjol. Dalam kondisi dewasa, ikan purba ini dapat mencapai panjang sekitar 1 meter atau sekitar 100 sentimeter, sehingga termasuk salah satu spesies lungfish berukuran besar.
Dari segi warna, tubuh dan siripnya umumnya didominasi cokelat tua hingga hitam. Sementara itu, bagian bawah tubuh (ventral) memiliki warna cokelat yang lebih terang, sedangkan bagian punggung (dorsal) tampak lebih gelap. Perbedaan warna tersebut membantu ikan ini berkamuflase saat berada di dasar perairan yang berlumpur.
6. Spotted African Lungfish
Posisi terakhir dalam daftar ini ditempati oleh Spotted African Lungfish yang memiliki nama ilmiah Protopterus dolloi. Spesies ini berasal dari kawasan Afrika Tengah dan dapat ditemukan di beberapa sistem perairan, terutama di Sungai Kouilou-Niari yang membentang di Republik Kongo serta Sungai Ogooué yang berada di Gabon.
Dibandingkan beberapa kerabatnya, Spotted African Lungfish juga memiliki ukuran tubuh yang cukup besar. Panjang maksimum ikan purba ini dapat mencapai sekitar 130 sentimeter, sehingga hampir setara dengan Queensland Lungfish dari Australia.
Sesuai dengan namanya, Spotted African Lungfish memiliki pola tubuh yang dihiasi bintik-bintik halus, terutama saat masih berusia muda. Ciri tersebut membuat tampilannya sedikit berbeda dari spesies lungfish Afrika lainnya. Seperti anggota genus Protopterus pada umumnya, ikan ini juga mengandalkan paru-paru primitif untuk menghirup udara langsung dari permukaan ketika kadar oksigen di dalam air menurun.
